Steffen Henssler vor einem Ahoi-Restaurant in Hamburg. Der Standort ist von der aktuellen Insolvenz nicht betroffen. Die Betreibergesellschaft von vier anderen Ahoi-Restaurants hat Insolvenz in Eigenverwaltung beantragt. Henssler selbst ist seit Ende 2024 nicht mehr an der Franchisegesellschaft beteiligt.
Vier Restaurants der Marke »Ahoi Steffen Henssler« stehen vor einer ungewissen Zukunft. Die gemeinsame Betreibergesellschaft hat Insolvenz in Eigenverwaltung beantragt, rund 80 Arbeitsplätze sind betroffen. Mit dem Fernsehkoch selbst hat die wirtschaftliche Schieflage allerdings nur noch indirekt zu tun. Der Fall verdeutlicht, weshalb ein bekannter Name allein kein erfolgreiches Gastronomiekonzept garantiert.
Vier Restaurants der Kette »Ahoi Steffen Henssler« müssen saniert werden. Die Elbterrassen GmbH & Co. KG mit Sitz im niedersächsischen Otterndorf hat wegen drohender Zahlungsunfähigkeit einen Insolvenzantrag in Eigenverwaltung gestellt. Betroffen sind die Standorte Kiel, Marina-Wendtorf an der Ostsee, Bonn und Otterndorf.
Das Amtsgericht Cuxhaven ordnete bereits am 19. Oktober 2026 vorläufige Sicherungsmaßnahmen an. Die entsprechende Bekanntmachung wurde am 2. November veröffentlicht. Zum vorläufigen Sachwalter bestellte das Gericht den Rechtsanwalt Marc-André Borchert.
Die etwa 80 Beschäftigten müssen vorerst nicht mit einer Schließung rechnen. Nach Angaben der Verfahrensbeteiligten laufen alle vier Restaurants weiter. Kündigungen seien bislang nicht ausgesprochen worden.
Hensslers Name ist geblieben – seine Beteiligung nicht
Die Restaurantmarke Ahoi entstand 2017 unter der Führung des Fernsehkochs Steffen Henssler und seines Bruders Peter. Das Konzept verband klassische Fischgerichte, Burger und Sushi mit einem maritimen, unkomplizierten Gastronomieangebot. Aus einzelnen Restaurants entwickelte sich eine Franchiseorganisation mit mehreren Standorten.
Ende 2024 trennten sich die Brüder jedoch vollständig von ihren Anteilen an der Ahoi Franchise GmbH. Käuferin war die Jaclavis GmbH des Bremer Unternehmers Theo Bührmann, die zuvor bereits mit 40 Prozent beteiligt gewesen war. Seitdem gehört ihr die Franchisegesellschaft vollständig.
An der Außendarstellung änderte sich wenig. Die Restaurants firmieren weiterhin unter dem Namen »Ahoi Steffen Henssler«. Für Gäste ist deshalb nicht unmittelbar erkennbar, dass der prominente Namensgeber längst nicht mehr Eigentümer der Franchisegesellschaft ist.
Ebenso wichtig ist die Unterscheidung zwischen Franchisegeber und Betreiber. Während die Ahoi Franchise GmbH für die Marke und das Franchisesystem steht, werden einzelne Restaurants von rechtlich eigenständigen Unternehmen betrieben.
Die aktuelle Insolvenz betrifft ausschließlich die Elbterrassen GmbH & Co. KG mit ihren vier Standorten. Weder wurde für die Ahoi Franchise GmbH ein entsprechendes Verfahren bekannt noch sind die anderen fünf derzeit verbliebenen Restaurants von diesem Insolvenzantrag betroffen.
Ein Franchise schützt nicht vor wirtschaftlichen Risiken
Franchisesysteme ermöglichen es, ein bereits entwickeltes Gastronomiekonzept an verschiedenen Orten umzusetzen. Die Betreiber profitieren üblicherweise von einer gemeinsamen Marke, etablierten Produkten, Marketingmaßnahmen und organisatorischen Standards.
Im Gegenzug übernehmen sie die wirtschaftliche Verantwortung für ihre jeweiligen Betriebe. Je nach Vertragsgestaltung fallen Gebühren für die Nutzung der Marke oder weitere Leistungen des Franchisegebers an.
Wie die konkreten finanziellen Vereinbarungen im Ahoi-System aussehen, ist öffentlich nicht ausreichend dokumentiert. Deshalb lässt sich auch nicht feststellen, ob Franchisegebühren zur wirtschaftlichen Schieflage der vier Restaurants beigetragen haben.
Das grundlegende Risiko bleibt jedoch unabhängig vom Namen bestehen: Personal, Waren, Energie, Mieten oder Pachten und die laufende Organisation müssen aus den erwirtschafteten Umsätzen finanziert werden.
Gerade in der Gastronomie hängt der wirtschaftliche Erfolg stark von der Auslastung ab. Personal und Räumlichkeiten verursachen Kosten, auch wenn weniger Gäste kommen. Sinkende Besucherzahlen können deshalb besonders dann problematisch werden, wenn die vorhandenen Kapazitäten nicht kurzfristig angepasst werden können.
Bei touristisch geprägten Standorten kommt eine zusätzliche Herausforderung hinzu. Restaurants in Küstenregionen müssen häufig mit saisonalen Nachfrageschwankungen kalkulieren. Ob diese bei den betroffenen Ahoi-Betrieben eine entscheidende Rolle gespielt haben, lässt sich aus den bislang veröffentlichten Informationen allerdings nicht ableiten.
Zu hohe Kosten, zu wenig Umsatz
Geschäftsführer Martin Aye beschrieb die wirtschaftliche Situation der Betreibergesellschaft gegenüber dem Hamburger Abendblatt mit einer knappen Begründung: »Zu hohe Kosten, zu wenig Umsatz.« Damit benennt er ein Problem, das derzeit zahlreiche Gastronomiebetriebe beschäftigt.
Nach vorläufigen Zahlen des Statistischen Bundesamtes sank der preisbereinigte Umsatz der deutschen Gastronomie im August 2026 gegenüber dem Vorjahresmonat um 5,4 Prozent. Nominal, also ohne Preisbereinigung, legten die Umsätze dagegen um 2,4 Prozent zu.
Die beiden Werte stehen nicht im Widerspruch zueinander. Höhere Preise können den nominalen Umsatz steigen lassen, obwohl die tatsächlich abgesetzte beziehungsweise erbrachte gastronomische Leistung preisbereinigt zurückgeht.
Auch die Insolvenzzahlen verdeutlichen die schwierigen Rahmenbedingungen. Im ersten Halbjahr 2026 registrierten die deutschen Amtsgerichte insgesamt 12.812 beantragte Unternehmensinsolvenzen, 6,7 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Mit 59,6 Insolvenzen je 10.000 Unternehmen gehörte das Gastgewerbe zu den besonders stark betroffenen Wirtschaftsbereichen. Über alle Branchen hinweg lag die Quote bei 36,2.
Allerdings erklären solche Branchendaten noch nicht die Ursachen einer einzelnen Unternehmensinsolvenz. Sie beschreiben das wirtschaftliche Umfeld, ersetzen aber keine Analyse der betroffenen Gesellschaft.
Auch die Steuersenkung löst nicht jedes Problem
Seit dem 1. Januar 2026 gilt für Speisen in Restaurants dauerhaft wieder der ermäßigte Umsatzsteuersatz von sieben statt zuvor 19 Prozent. Getränke bleiben grundsätzlich mit 19 Prozent besteuert.
Mit der Steuersenkung wollte die Bundesregierung die Gastronomie entlasten und ihre Wettbewerbsfähigkeit stärken. Nach Angaben des Bundesfinanzministeriums beläuft sich die erwartete jährliche Entlastung der Branche und der Verbraucher auf insgesamt rund 3,6 Milliarden Euro.
Wie stark einzelne Betriebe davon profitieren, hängt jedoch wesentlich von ihrer Preisgestaltung und Kostenstruktur ab.
Bleiben die Bruttopreise für Speisen unverändert, kann ein Restaurant einen größeren Nettoerlös erzielen. Gibt es die steuerliche Entlastung dagegen über niedrigere Preise an die Gäste weiter, fällt dieser Effekt geringer aus. Eine weitere Möglichkeit besteht darin, die zusätzlichen Spielräume zur Abfederung gestiegener Kosten zu nutzen.
Die Steuersenkung verbessert damit grundsätzlich die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen. Sie garantiert jedoch weder eine ausreichende Auslastung noch einen profitablen Geschäftsbetrieb.
Dass die Elbterrassen GmbH & Co. KG trotz der seit Jahresbeginn geltenden Entlastung ein Insolvenzverfahren beantragt hat, belegt nicht deren Wirkungslosigkeit. Es macht vielmehr deutlich, dass steuerliche Erleichterungen strukturelle wirtschaftliche Schwierigkeiten eines Unternehmens nicht zwangsläufig beseitigen können.
Die Restaurantkette ist bereits geschrumpft
Noch Anfang 2025 umfasste die Marke Ahoi nach Medienberichten zwölf Restaurants. Inzwischen wurden die Standorte Köln und Hildesheim geschlossen. Mitte Oktober 2026 folgte das Restaurant in Grömitz.
Damit verbleiben derzeit neun Restaurants unter dem Namen »Ahoi Steffen Henssler«. Vier davon gehören zur insolvenzgefährdeten Betreibergesellschaft, fünf weitere sind von dem Verfahren nicht betroffen.
Dabei handelt es sich um die Standorte Hamburg, Scharbeutz, St. Peter-Ording, Travemünde und Wismar.
Aus den bisherigen Schließungen lässt sich nicht automatisch auf eine wirtschaftliche Krise der gesamten Franchiseorganisation schließen. Restaurants können aus unterschiedlichen Gründen aufgegeben werden, darunter auslaufende Mietverträge, Standortentscheidungen oder eine veränderte Unternehmensstrategie.
Die Entwicklung bedeutet dennoch einen deutlichen Rückgang der Standortzahl innerhalb von weniger als zwei Jahren.
Für die Marke ist dies auch deshalb relevant, weil ein Franchisesystem auf eine ausreichende Zahl dauerhaft tragfähiger Partner angewiesen ist. Die Bekanntheit eines Konzepts kann die Expansion erleichtern. Ob sich diese Expansion wirtschaftlich trägt, entscheidet sich jedoch letztlich in den einzelnen Betrieben.
Eigenverwaltung soll die Restaurants erhalten
Mit dem Insolvenzantrag ist noch keine Entscheidung über eine Schließung gefallen.
Im vorläufigen Eigenverwaltungsverfahren bleibt die Geschäftsführung grundsätzlich handlungsfähig. Anders als bei einer klassischen Insolvenzverwaltung führt sie die Geschäfte unter gerichtlicher Aufsicht und der Kontrolle eines vorläufigen Sachwalters weiter.
Die Elbterrassen GmbH & Co. KG wird dabei von dem Sanierungsexperten Nils Krause aus der Kanzlei Ecovis begleitet. Nach dessen Angaben werden derzeit verschiedene Sanierungsmöglichkeiten geprüft und Gespräche mit der Franchisegeberin geführt.
Jeder Standort soll einzeln daraufhin untersucht werden, ob sich ein wirtschaftlich tragfähiger Weiterbetrieb erreichen lässt.
Der vorläufige Sachwalter Marc-André Borchert bewertet die Sanierungschancen grundsätzlich positiv. Insbesondere für den Standort Otterndorf laufen nach Angaben der regionalen Berichterstattung Gespräche über eine langfristige Lösung.
Über die konkreten finanziellen Verhältnisse der vier Restaurants liegen jedoch bislang keine ausreichenden öffentlichen Angaben vor. Weder die Höhe möglicher Verluste noch die bestehenden Verbindlichkeiten oder der zusätzliche Finanzierungsbedarf wurden beziffert.
Damit bleibt offen, ob alle vier Standorte erhalten werden können.
Die Vergütung der Beschäftigten soll nach Angaben der Sanierungsberatung über das Insolvenzgeld abgesichert sein. Diese Leistung schützt unter den gesetzlichen Voraussetzungen ausstehende Arbeitsentgelte für einen begrenzten Zeitraum. Eine langfristige Beschäftigungsgarantie ist damit nicht verbunden.
Auch das eigentliche Insolvenzverfahren war nach den zuletzt veröffentlichten gerichtlichen Informationen noch nicht eröffnet. Bislang handelt es sich um ein vorläufiges Eigenverwaltungsverfahren.
Bekanntheit ersetzt keine wirtschaftliche Tragfähigkeit
Der Fall Ahoi verdeutlicht zwei unterschiedliche Risiken der Markenführung.
Für Franchisebetreiber kann die Zusammenarbeit mit einer prominenten Marke Vorteile bringen. Ein bekannter Name schafft Aufmerksamkeit und kann die Kundengewinnung erleichtern. Die eigentliche wirtschaftliche Leistungsfähigkeit hängt jedoch weiterhin von Standort, Nachfrage, Kostenstruktur und betrieblicher Organisation ab.
Für den Namensgeber entsteht umgekehrt ein Reputationsrisiko. Auch wenn seine unternehmerische Beteiligung längst beendet ist, bleibt sein Name für die Öffentlichkeit mit den Restaurants verbunden.
Das macht die rechtliche Trennung zwischen Marke, Franchisegeber und Betreiber für die Berichterstattung besonders wichtig.
Die Insolvenz der Elbterrassen GmbH & Co. KG ist weder eine persönliche Insolvenz Steffen Hensslers noch der Nachweis, dass die gesamte Restaurantkette wirtschaftlich gescheitert ist.
Ein prominenter Name mag Gäste auf ein Restaurant aufmerksam machen. Ob es dauerhaft bestehen kann, entscheidet letztlich die Rechnung hinter der Speisekarte.
